Hace tres décadas, el Viejo Oeste fue el escenario de una competencia épica, pero esta vez no en la polvorienta calle de un pueblo desierto, sino en la gran pantalla. Dos películas de western, centradas en el legendario pistolero convertido en hombre de la ley, Wyatt Earp, se enfrentaron por el favoritismo del público. Los contendientes: Tombstone: La leyenda de Wyatt Earp y Wyatt Earp. Solo uno salió victorioso.
El comienzo del duelo
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Todo empezó con el proyecto Tombstone, una idea original del director y guionista Kevin Jarre, quien tenía en mente a Kevin Costner como el protagonista, Wyatt Earp. Pero Costner, tenía otra visión: no quería solo contar la historia del famoso tiroteo en el O.K. Corral, sino narrar toda la vida de Wyatt Earp, desde su juventud hasta su ocaso. Así que, abandonó el proyecto y decidió emprender su propio western, contratando a Lawrence Kasdan como director para llevar a cabo Wyatt Earp, una película con una ambición aún mayor.
Mientras Costner trabajaba en su nueva versión, Jarre no se rindió y buscó a otro actor para dar vida al icónico personaje. Ahí es cuando entra en escena Kurt Russell, quien aceptó el papel de Wyatt Earp en Tombstone. El elenco también contaba con estrellas como Val Kilmer, Sam Elliott y Bill Paxton.
Sin embargo, las dificultades no tardaron en aparecer. Kevin Jarre, a pesar de ser un guionista experimentado, no tenía experiencia como director y, al poco tiempo de comenzar el rodaje, ya estaba atrasado con el calendario. Tanto fue así que, después de un mes, tuvo que ser reemplazado. Aquí es donde Kurt Russell toma un rol más activo, pero, en lugar de dirigir abiertamente la película, sugiere traer a George Pan Cosmatos, un director recomendado por Sylvester Stallone, amigo de Russell.
Cosmatos se hizo cargo de la dirección, aunque, según confesó Russell años después, él seguía tomando muchas decisiones detrás de cámaras sin aparecer en los créditos. Gracias a estos ajustes, el rodaje de Tombstone continuó y, a pesar de los recortes, la película logró completarse.
La jugada sucia de Kevin Costner
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Mientras tanto, Kevin Costner estaba decidido a que su versión de la vida de Wyatt Earp fuera la definitiva. Pero no sólo quería destacar con su película, también buscaba sabotear a Tombstone. Se dice que Costner usó su influencia en Hollywood para bloquear que cualquier distribuidor importante aceptara lanzar la película.
Esto obligó a los responsables de Tombstone a buscar opciones alternativas y finalmente firmaron con Buena Vista Pictures, una subsidiaria de Disney. El estreno fue programado para el 25 de diciembre de 1993, y a pesar de la dura competencia con otras películas populares de la temporada, como Filadelfia con Tom Hanks, Tombstone se convirtió en un éxito inesperado. Con un presupuesto de 25 millones de dólares, la película recaudó 73,2 millones, una cifra impresionante para un western de esa época.
En contraste, Wyatt Earp se estrenó seis meses después, el 24 de junio de 1994. Recaudó solo 56 millones de dólares, muy por debajo de su presupuesto de 63 millones, lo que la convirtió en una de las decepciones de la carrera de Costner.
Al final, Tombstone salió victoriosa en este duelo cinematográfico, mientras que Wyatt Earp quedó relegada al olvido, dejando a Costner con la lección de que, en el salvaje oeste del cine, no siempre gana el que tiene más poder.