La película Elephant, dirigida por Gus Van Sant, fue estrenada en 2003 y recibió la Palma de Oro en el Festival de Cine de Cannes ese mismo año. La película está basada en los trágicos hechos ocurridos en la Escuela Secundaria de Columbine en 1999, donde dos estudiantes asesinaron a 12 estudiantes y un profesor antes de suicidarse. La película de Van Sant es una reflexión sobre la violencia y su impacto en la sociedad, pero también es una crítica a la cultura del acoso escolar y la falta de apoyo emocional y psicológico en las escuelas.
En un artículo para The Guardian, el crítico de cine Peter Bradshaw escribió sobre la película, diciendo: "El título de Elephant se refiere a la idea de que, en el cuento de los ciegos y el elefante, cada uno de los ciegos tocaba una parte del animal y describía algo diferente. De manera similar, los personajes de la película tienen su propia versión de lo que está sucediendo y de lo que los lleva a tomar las decisiones que toman". La película de Van Sant utiliza esta idea para explorar las múltiples perspectivas de los personajes y cómo se conectan entre sí, pero también cómo se desconectan.
En su libro Columbine, el periodista Dave Cullen analiza los hechos de la tragedia de Columbine y también habla sobre la película Elephant. Cullen señala que la película de Van Sant es "una obra maestra de la empatía", y que "es una exploración desgarradora de la violencia, la adolescencia y la soledad". Cullen también habla sobre cómo la película utiliza la música, en particular la música de Beethoven, para crear una atmósfera inquietante y tensa.
En otro artículo para The Guardian, el escritor y crítico de cine Mark Kermode escribió sobre la película, diciendo que "Elephant es una película que no puede ser ignorada". Kermode también habla sobre cómo la película se enfoca en los personajes más allá de los dos asesinos de Columbine, y cómo muestra la complejidad y las contradicciones de sus vidas. Kermode también señala cómo la película utiliza la repetición de ciertas escenas para crear un efecto hipnótico y para mostrar la monotonía de la vida en la escuela.
La película de Van Sant ha sido objeto de controversia y debate desde su lanzamiento en 2003. Algunos críticos han cuestionado su enfoque en los personajes y su falta de una clara respuesta a la pregunta de por qué ocurrió la tragedia de Columbine. Sin embargo, la película ha sido ampliamente elogiada por su enfoque sutil y desgarrador de la violencia y la alienación adolescente.